Schengenský priestor sa rozšíril na 24 krajín

Schengenský priestor voľného pohybu osôb sa o polnoci zo štvrtka na piatok rozšíril z 15 na 24 krajín. Obyvatelia Estónska, Litvy, Lotyšska, Maďarska, Poľska, Slovenska, Slovinska a Českej republiky slávnostne privítali otvorenie pozemných hraníc, zatiaľ čo v maltskej Valette zrušili pasové kontroly pre trajekty z európskej pevniny. Vďaka hodinovému časovému posunu zrušila hraničné kontroly ako prvá trojica pobaltských štátov.

Spomedzi starých členských krajín Európskej únie do schengenu nepatria iba Veľká Británia a Írsko, ktoré naďalej uplatňujú hraničné kontroly. Z nečlenských krajín do priestoru patria Nórsko a Island, onedlho by sa malo pripojiť aj Švajčiarsko. Z desiatich krajín, ktoré do EÚ vstupovali v roku 2004, sa súčasťou systému zatiaľ nestane iba Cyprus, rovnako ako Rumunsko a Bulharsko, ktoré do únie vstúpili na začiatku tohto roku.

Európska komisia (EK) vo štvrtok vyjadrila potešenie nad rozšírením schengenského priestoru. „Od dnešného dňa môžu ľudia cestovať v rámci 24 krajín schengenského priestoru bez stresu a bez kontrol na vnútorných pozemských či morských hraniciach – tak z Portugalska do Poľska ako z Grécka do Fínska. Spoločným pričinením sme odstránili hraničné kontroly, tieto človekom umelo vybudované prekážky brániace mieru, slobode a jednote v Európe, a zároveň sme vytvorili podmienky pre zvýšenú bezpečnosť,“ vyhlásil predseda EK José Manuel Barroso.

Slovenský a český premiér Robert Fico a Mirek Topolánek v piatok oslávia pripojenie svojich krajín k schengenu spolu s českým a slovenským eurokomisárom Vladimírom Špidlom a Jánom Figeľom na česko-slovenskej hranici medzi Holíčom a Hodonínom. Podľa Figeľa je pristúpenie Slovenska k schengenu „ďalším historickým a dôležitým krokom v integračnom procese, ktorý rozvíja našu spoločnú európsku perspektívu“. Špidla považuje vstup našich krajín do schengenu za „najlepší dôkaz, že proces európskej integrácie má úplne hmatateľný prínos a jeho pozitívne dopady môže pocítiť doslova každý z nás“. Od piatku je možné hranice prekračovať na ľubovoľnom mieste, teda aj cez takzvanú „zelenú hranicu“, mimo doterajších oficiálnych hraničných priechodov.

Schengenskú dohodu podpísali 14. júna 1985 v luxemburskom mestečku Schengen. Schengenské opatrenia ustanovujú zrušenie kontrol na vnútorných hraniciach členských štátov schengenského priestoru, vytvárajú spoločné pravidlá kontrol na vonkajších hraniciach, ustanovujú spoločnú vízovú politiku a zavádzajú sprievodné opatrenia, ktoré umožňujú zrušiť kontroly na vnútorných hraniciach.