Počas akademického roku 2002/2003 prekročí množstvo študentov, ktorým európsky vzdelávací program Erasmus umožnil študovať mimo vlasti, hranicu jeden milión. Program medzinárodnej výmeny vysokoškolských študentov je najznámejšou iniciatívou Európskej únie v oblasti vzdelávania. Projekt vznikol v roku 1987 na základe dohody jedenástich krajín západnej Európy a v roku 1995 sa začlenil do programu Komisie EÚ pre rozvoj. K pôvodným krajinám (Belgicko, Dánsko, Nemecko, Taliansko, Francúzsko, Holandsko, Portugalsko, Grécko, Španielsko, Veľká Británia a Írsko) sa pripojili ďalšie, takže ich celkový počet dnes dosahuje tridsiatku.

V roku 1998/1999 sa pridali aj univerzity z asociovaných krajín a na výmene sa zúčastnili aj prví Slováci. Počet študentov hosťujúcich na zahraničných univerzitách sa za 14 rokov existencie programu niekoľkonásobne zvýšil. Ak v roku 1987/1988 vycestovalo vyše tritisíc študentov, v roku 1999/2000 ich počet presiahol stotisíc. Inštitúcií, ktoré sú zapojené do projektu, je podľa štatistiky Európskej komisie pre vzdelávanie vyše 1 500.

Študent, ktorý sa na programe zúčastní, strávi tri až dvanásť mesiacov štúdia na zahraničnej univerzite, s ktorou má vysielajúca škola bilaterálnu dohodu. Najobľúbenejšími predmetmi sú ekonómia, umenie, jazyky a humanitné vedy. Medicína, prírodné a technické vedy a architektúra sa na poli medzinárodného vzdelávania usadzujú pomalšie.

Štipendium 140 eur

Najväčším lákadlom je Veľká Británia. Na jej univerzity sa ročne cez program Erasmus zapisuje až 20-tisíc mladých ľudí, pričom počet Britov, ktorí za vzdelaním cestujú do iných štátov Európy, nie je ani polovičný. Za ňou nasleduje Francúzsko, Španielsko a Nemecko. Najväčší nepomer medzi prijatými a vyslanými študentmi zaznamenávajú nečlenské krajiny EÚ. Počet študentov prijatých na ich vysoké školy predstavuje len 20 percent z množstva, ktoré samy vysielajú. Medzi nimi hrajú prím Česko, Maďarsko a Poľsko. Každá z týchto krajín prijme v akademickom roku vyše 400 žiadateľov.

O Slovensko prejavilo v školskom roku 1999/2000 záujem len 53 Európanov, najviac z Nemecka (13) a Španielska (10). Za rovnaké obdobie však vycestovalo až 380 Slovákov, najviac do Nemecka (120) a Talianska (42). Cez program Erasmus sa vzdelávalo v zahraničí vyše 1 500 študentov zo Slovenska. Každý účastník programu dostáva zo zdrojov EÚ štipendium. Jeho výška v minulosti kolísala, dnes predstavuje hodnotu 140 eur na študenta a mesiac. Program ponúka možnosť cestovať aj vysokoškolským učiteľom a lektorom, uplynulý školský rok ich bolo vyše desaťtisíc.

V lete predstavila komisárka EÚ pre vzdelávanie Viviane Redingová nový program Erasmus World, ktorý by mal otvoriť brány európskych univerzít aj študentom z iných kontinentov.

Krajiny zapojené do programe Erasmus:

Členské krajiny EÚ: Belgicko, Dánsko, Nemecko, Grécko, Španielsko, Francúzsko, Írsko, Taliansko, Luxembursko, Holandsko, Rakúsko, Portugalsko, Fínsko, Švédsko, Veľká Británia

Nečlenské krajiny: Lichtenštajnsko, Island, Nórsko

Asociované krajiny: Bulharsko, Česko, Estónsko, Cyprus, Malta, Litva, Lotyšsko, Maďarsko, Poľsko, Rumunsko, Slovinsko, Slovensko