Ekonomická úroveň v nových členských krajinách Európskej únie (EÚ) by mala dosiahnuť úroveň súčasných členských štátov EÚ pravdepodobne o 10 až 15 rokov. Informoval o tom riaditeľ Európskej banky pre obnovu a rozvoj (EBRD) Jean Lemierre. Desať krajín strednej a východnej Európy sa stane členmi EÚ 1. mája tohto roku. Podľa údajov európskeho štatistického úradu Eurostat za rok 2002 predstavoval ich priemerný hrubý domáci produkt (HDP) na obyvateľa, čo je ukazovateľ ekonomickej úrovne, 47 % priemeru EÚ. Na otázku, ako dlho bude trvať, kým noví členovia EÚ dosiahnu úroveň HDP na obyvateľa súčasných členských krajín, Lemierre odpovedal: „Rozumným odhadom je desať až pätnásť rokov.“

Tri malé pobaltské krajiny – Estónsko, Lotyšsko a Litva – ako aj najväčšia kandidátska krajina Poľsko a jeho sused Slovensko, vykazujú úroveň HDP na obyvateľa pod polovicou priemeru EÚ. „Pobaltské krajiny sa posúvajú veľmi rýchlo. V prípade Poľska to potrvá dlhšie, pretože krajina má obrovský poľnohospodársky sektor, ktorý je treba zreformovať. Takže to závisí od krajiny,“ povedal Lemierre. EÚ v súčasnosti začína rokovania o tom, akým spôsobom rozdeliť rozpočet regionálnej podpory vo výške viac ako 300 mld. eur v rokoch 2006 až 2013 s cieľom pomôcť najchudobnejším regiónom EÚ vyrovnať sa zvyšku únie.