Európska komisia (EK) začala v stredu disciplinárne konanie proti francúzskemu šéfovi štatistického úradu Eurostat a dvom jeho poradcom. Komisia vyhlásila, že v úrade došlo k „širokosiahlym a vážnym previneniam“. Kauza vzbudila mediálnu aj parlamentnú kritiku. Predseda EK Romano Prodi, ktorý v čase nástupu do funkcie v roku 1999 prisľúbil nulovú toleranciu voči podvodom a sprenevere (jeho predchodca musel odstúpiť z funkcie pre škandál kvôli rodinkárstvu a zlému manažmentu) oznámil, že odvolal generálneho riaditeľa Eurostatu Yvesa Francheta.

Eurostat, nachádzajúci sa na území Luxemburska, poskytuje dôležité obchodné údaje finančným trhom. „Predbežné nálezy a indikácie naznačujú, že došlo k vážnym previneniam v oveľa širšom meradle, ako sa doteraz predpokladalo,“ uvádza správa komisie určená pre Európsky parlament (EP). Viceprezident komisie Neil Kinnock a komisár EK pre ekonomiku a financie Pedro Solbes podajú vysvetlenie tohto kroku na tlačovej besede po tom, ako odovzdajú správu na mimoriadnom stretnutí parlamentných lídrov.

Komisia uviedla, že zostavila 20-členný tím, ktorý sa pripojí k odborníkom z protikorupčného úradu Európskej únie OLAF pre vyšetrenie obvinení zo zneužívania financií v rámci Eurostatu, ktoré zahŕňajú aj prevody príjmov úradu na „výnimočné rezervy“, siahajúce až do roku 1989. V rámci tohto podvodu dochádzalo k umelému navršovaniu hodnoty kontraktov, čo umožňovalo financovanie iných aktivít z peňazí zaplatených zmluvnej strane, uvádza správa komisie. Európska exekutíva zrušila všetky zmluvy Eurostatu s francúzskou firmou Planistat, ktorá stojí v centre obvinení a v utorok vykonala opatrenia na zabezpečenie archívov Eurostatu. Podľa dánskeho člena EP Jensa-Petra Bondeho neexistujú náznaky toho, že by osoby, ktoré sa zúčastnili na dlhodobom obchádzaní smerníc určujúcich nakladanie s fondmi únie boli motivované osobným ziskom. Na rozdiel od neho hovorca EK Reijo Kemppinen uviedol: „Uvidíte, že tieto kroky sú skutočne významné a prispejú k riešeniu ostatných problémov, ktoré sme zistili.“ Ako dodal, komisia sa rozhodla nečakať na výsledok vyšetrovania úradu OLAF a francúzskej prokuratúry a v Eurostate vykoná dve interné kontroly.

Franchet spolu s ďalším riaditeľom úradu Danielom Bykom opustili svoje posty v máji na vlastnú žiadosť po tom, ako EK potvrdila, že OLAF poskytol dôkazový materiál o Eurostate francúzskej prokuratúre. Obaja popreli akékoľvek zámerne vykonávané podvody. Denník Financial Times uviedol, že OLAF podnietil parížsku prokuratúru začať kriminálne vyšetrovanie v prípade prevedenia 900 tis. eur, určených pre Eurostat, na iný bankový účet. Denník tiež citoval dokumenty úradu OLAF poskytnuté francúzskej prokuratúre, ktoré hovoria o „rozsiahlom rabovaní európskych komunitárnych fondov“.