Ťažba ropy na zemeguli dosiahne v najbližších rokoch svoje maximum a potom začne opäť klesať napriek tomu, že celosvetová spotreba ropy neustále rastie. Ťažba dosiahne najvyšší objem už medzi rokmi 2002 a 2006. V nasledujúcich desiatich rokoch poklesne celosvetová ťažba ropy o 10 %, mimo členských krajín OPEC to bude dokonca o 20 %. Informoval o tom nemecký energetický expert Werner Zittel zo Ludwig-Bölkow-Systemtechnik na tlačovej konferencii rakúskeho združenia Österreichischen Biomasse-Verbandes.

Aktuálne prognózy o spotrebe ropy predpokladajú, že všetky preukázané a predpokladané zdroje zásob stačia už len na 27 rokov, pri predpokladanej ročnej spotrebe 33 mld. barelov. Optimistické odhady hovoria o rezervách až na 48 rokov, čo vychádza z globálnych rezerv vo výške 2 500 mld. barelov, ktoré však nie sú podľa W. Zittela dostatočne podložené. Podľa jeho slov sa nedá očakávať objavenie veľkých nálezísk, ktoré by od základov zmenili situáciu. Predpokladaný vývoj zvyšuje tlak na znižovanie používania fosílnych palív a tlačí na používanie biomasy napriek skleníkovému efektu.

V tomto roku dosiahne ročná spotreba ropy približne 28 mld. barelov, čo predstavuje 77 mil. barelov ropy denne, do roku 2010 vzrastie podľa predpovedí ročná spotreba ropy na 32,8 mld. barelov a v roku 2020 až na 38,7 mld. barelov ropy.

Regionálni analytici očakávajú, že maximálne celosvetové výrobné možnosti už budú čoskoro prekročené, potom bude ťažba ropy ročne klesať o niekoľko percent. Na druhej strane v súčasnosti rastie spotreba ropy ročne o 1,5 %. Závislosť od ropy vyťaženej v krajinách OPEC bude rásť, nakoľko veľa producentov ropy dosiahlo svoje výrobné maximum už pred rokmi, Nemecko v roku 1968, USA 1971, Rusko 1988, Veľká Británia 1999. Krátko pred dosiahnutím výrobného limitu sú Venezuela, Mexiko a Nórsko, ktoré svoj limit dosiahnu pravdepodobne v roku 2002.

Súčasná ropná kríza, strojnásobenie ceny ropy z 10 na viac ako 30 USD, je podľa W. Zittela výsledkom toho, že nečlenské štáty OPEC už z dôvodu geologických možností nemôžu zvyšovať svoju produkciu v dostatočnej miere.

Celosvetové rezervy ropy sa v známych štúdiách odhadujú najčastejšie na približne 1 050 mld. barelov. Podľa amerického úradu US Geological Survey dosahujú celosvetové zásoby ropy 1 108,5 mld. barelov ropy, z toho 597,2 mld. barelov na Strednom východe a 41,2 mld. barelov v západnej Európe. Nemecký Spolkový úrad pre geologické vedy odhaduje zásoby ropy na 1 112,6 mld. barelov, z toho 690 mld. barelov na Strednom východe a 27,9 mld. barelov v západnej Európe. Ropný koncern BP Amoco odhaduje zásoby ropy na 1 033,8 barelov. Februárová štúdia C.J. Campbell (The world of oil production forecas) predpovedá celosvetové zásoby ropy len na 827 mld. barelov.