Pred 30 rokmi sa začal prudký a nezadržateľný rast ceny ropy na svetovom trhu, ktorý trvá s krátkymi obdobiami poklesu prakticky dodnes.

Rakúsky denník Die Presse uviedol, že pred vojnou Jomkipúr medzi arabskými krajinami a Izraelom v októbri 1973 stál barel (159 litrov) ropy 2,90 USD (v prepočte asi 95,5 SKK). Po izraelskom víťazstve 17. októbra arabské krajiny obmedzili ťažbu ropy a zvýšili jej cenu o 17 %. O mesiac došlo v západnej Európe k akútnej kríze zásobovania trhu pohonnými látkami. V decembri toho istého roka sa barel ropy na svetovom trhu predával „už“ za 3,65 USD. Od začiatku januára 1974, keď blokáda dodávok ropy arabských krajín do USA a západnej Európy vrcholila, barel zdražel na 11,65 USD.

Ďalším rokom, v ktorom došlo k prudkému rastu cien ropy, bol rok 1979. Došlo v ňom k revolúcii v Iráne, vyhnaniu šacha Rezu Páhlavího a nastoleniu prísnej vlády moslimských duchovných. Ropa vtedy dosiahla svoju historicky najvyššiu cenu, barel sa predával po 41 USD. V 80. rokoch cenu ropy ovplyvňovala najmä osemročná iracko-iránska vojna.

V roku 1991, keď sa odohrala prvá americko-iracká vojna, zameraná na oslobodenie okupovaného Kuvajtu Saddámovymi vojskami, barel ropy na krátky čas prekročil hodnotu 40 USD. Pred minuloročnou druhou vojnou proti Iraku ropa oscilovala na úrovni 35 USD za barel, ale krátko po vypuknutí bojových akcií začala postupne klesať. K predpokladanému poklesu jej ceny pod 20 USD za barel však zatiaľ nedošlo, hoci Irak dodávky svojej kvalitnej ropy na medzinárodný trh postupne zvyšuje. Ropa zostáva stále veľmi drahá aj napriek tomu, že bývalé krajiny Sovietskeho zväzu zo Strednej Ázie začínajú zvyšovať svoj podiel na trhu s touto komoditou.

Členovia ropného kartelu Organizácie krajín vyvážajúcich ropu (OPEC) považujú za spravodlivú cenu barelu ropy, ktorá by sa pohybovala v rozpätí 22 až 28 USD. V súčasnosti je cena ropného koša OPEC mierne vyššia, ale ropný kartel sa neusiluje zvýšiť ťažbu tejto strategickej suroviny, aby dosiahol pokles jej ceny v rámci vlastného cenového rozpätia.