Predstavitelia krajín juhovýchodnej Ázie podpísali v utorok plán transformácie regiónu do gigantickej zóny voľného obchodu do roku 2020. Viaceré krajiny však apelovali, aby bol proces rýchlejší, ak chcú krajiny juhovýchodnej Ázie držať krok so zvyškom sveta. Predstavitelia desiatich členských krajín Asociácie krajín juhovýchodnej Ázie (ASEAN) sa na ročnom summite na Bali taktiež vyhli kritike členskej krajiny Mjanmar a prijali nedávne rozhodnutie tamojšej chunty presunúť demokratického predstaviteľa Aunga San Suu Kyia z väzenia do domáceho väzenia.

„Ak spojíme sily, Južná Kórea a členské krajiny ASEAN, ako aj celá východná Ázia, sa stane motorom rastu svetovej ekonomiky, pričom 21. storočie bude „vekom východnej Ázie“,“ povedal juhokórejský prezident Roh Moo-hyun. Región má 500 mil. obyvateľov a zaznamenáva ročný obchod v objeme 720 mld. USD. Nutnosť vytvorenia obchodného bloku sa výrazne prejavila neúspechom rokovaní o svetovom obchode v Cancúne. Relatívne malé členské krajiny ASEAN chcú väčší vplyv, aby mohli konkurovať Číne, pričom súčasne pracujú na vytvorení zóny voľného obchodu so svojim gigantickým severným susedom. Čínsky premiér Wen Džiabao povedal, že ešte väčšmi rozvinutá a silnejšia Čína prinesie príležitosti pre rozvoj a hmatateľné výhody pre ostatné ázijské krajiny. Dodal, že bude apelovať na čínske spoločnosti, aby investovali v iných krajinách Ázie.

Krajiny ASEAN uvažujú o dosiahnutí svojich cieľov v oblasti voľného obchodu skôr ako v roku 2020, keďže pracujú na uzatvorení dohôd o voľnom obchode s Čínou v roku 2010, s Indiou v roku 2011 a s Japonskom v roku 2012. Informoval o tom generálny tajomník ASEAN Ong Keng Yong. „Zóna voľného obchodu Čína-ASEAN bude prospešná pre všetky zúčastnené strany. Do roku 2010 sa bude vytvárať zóna voľného obchodu medzi ASEAN a Čínou, ktorá bude mať celkovo 2 mld. obyvateľov a jej celkový hrubý domáci produkt bude predstavovať 3 bil. USD,“ povedal čínsky premiér Wen Džiabao. Summit ASEAN sa zameral na povzbudenie ekonomického rastu v regióne, ktorý bol v uplynulých rokoch skúšaný finančnou krízou, teroristickými útokmi a šírením smrtiaceho vírusu SARS. Členmi ASEAN sú Brunej, Kambodža, Laos, Vietnam, Indonézia, Filipíny, Singapúr, Mjanmar, Malajzia a Thajsko.